Lo zafferano è una spezia originaria dell'Asia Minore dove lo si

coltiva da tempo immemorabile, vi sono affreschi che ne documentano l'utilizzo già nel 1500 a.C., principalmente per tingere stoffe e nella preparazione di rimedi medicamentosi. In Italia arrivò attorno al IX secolo in Sicilia. Fu un frate domenicano, intorno al 1200, a portare i primi bulbi in Abruzzo vicino a l'Aquila e da qui si diffuse rapidamente l'utilizzo e il commercio della spezia in Italia ed Europa.

Lo zafferano è così definito per i principi attivi che contiene: elevate concentrazioni di vitamine A, B e C, carotenoidi, potassio, magnesio e manganese. 

Possiede quindi svariate proprietà nutrizionali:  antiossidanti, antinfiammatorie, antisettiche, contrasta lo sviluppo di radicali liberi, favorisce l'attivazione del metabolismo, rinforza il sistema immunitario e facilita la digestione.
Il Ministero della Salute italiano nel 2012 lo ha inserito fra i preparati vegetali e sostanze che sono considerate integratori alimentari.